アメリカ横断の旅２

	この日は、グランドキャニオンのあるアリゾナ州を出て、東隣のニュー・メキシコ州の中ほどへ行くのが目標。
	最初に来たのは、アリゾナ隕石孔。子供の頃、学研のなぜなにシリーズ？か何かで見て、是非来てみたかった場所である。
	そこからしばらく東進すると、化石の森国立公園へ至る。大きな木の化石がゴロゴロしている。　この日は、７２０ｋｍ走り、アルバカーキという大きな街に泊まる。　ちなみに今回の旅にも炊飯器を携行しており、昼ごはんは基本的におにぎりである。これによってどれだけ節約できたかわからない。
	２７日は、メキシコとの国境の町、エル・パソを目指す。　砂漠地帯を流れるリオ・グランデ川を横切る。
	途中で、「ホワイト・サンズ国立公園」に立ち寄る。荒野の中に、ここだけ真っ白な砂丘が連なっているのである。　あまりに白くて、目がおかしくなる。
	そりをレンタルして、子供達は滑りまくる。砂の温度が冷たいのに驚いた。
	夕方、エル･パソに到着。写真に写っているのは、メキシコ側の風景。
	地元のレストランへ入ってみる。アメリカへ来て、食べ物の量には慣れたが、これにはびっくり。
	我々大人は、地元名物「フライド・ステーキ」を半分ずつ分け合う。ステーキに衣を着けて揚げ、クリームソースがかかっている。カロリーが恐ろしいが、味はよかった。
	ホテルでは、やることもないので、子供達はちょっと勉強を。　この日の走行距離は、ちょうど６００ｋｍ。
	２８日は、エル･パソを発って「カールスバッド洞穴群国立公園」へ向かう。　サボテンだらけの洞穴地帯へ到着。
	エレベーターで地下に降りて、洞穴内をしばらく歩く。何でも世界最大級なのだそうだ。
	洞穴公園を出て東へ向かうと、テキサス州へ入った。原油を掘ってる！
	この日の宿は、高速道路沿いの小さな町で。一日の走行距離は、７１２ｋｍ。
	２９日もひたすら東へ向かう。テキサスに入ると、「ランチ」と呼ばれる大規模な牧畜施設が見られるようになった。　不思議な場所も。これは、「橋」となっているが、水は道路の下を流れてはいない。増水時は冠水するように作ってあって、車は、水深の目盛を見て通過を考えることになっているようだ。
	途中、フレデリックスバーグという美しい町を通過する。ドイツ系移民の町だそうで、魅力的な商店が軒を連ね、買い物客でにぎわっている。
	雑貨・アンティークを売るお店。こういうのが好きな人にはたまらないのだろう。
	この日は、ヒューストンまで８４６ｋｍ走った。ホテルに入る前に、ＮＡＳＡ宇宙センターに遊びに行く。アポロ１３号に関する展示に釘付け。
	翌３０日は、ヒューストンからニューオリンズまで行くのが目標。　まず、楽しみにしていたタバスコ工場訪問！子供の頃から、タバスコの瓶の背面に書いてある製法に興味津々で、そこにある「ＬＡ、アベリーアイランド」とある工場に行ってみたかった。ロスに着いたとき、タバスコ工場行きたいなと思っていたが、先が長いので諦めた。ところが、ある日、「ん？ＬＡってもしやルイジアナ州のことか？」と思い至り、調べたらまさにそのとおり、ニューオリンズの近くにその工場があることがわかったのであった。
	敷地内にあるタバスコショップにて。タバスコグッズが一杯で、全部欲しい！！
	タバスコには、いろんな種類があるんだなぁ。　なんでも、アメリカ本国の次に大きな市場が日本らしい。日本向けの商品もいくつかあった。
	結局、タバスコショップに１時間半くらいいてしまい、結構散財してしまった。　その後に工場見学へ。
	工場の中の様子。
	長居したタバスコ工場を後にして、ニューオリンズへ。　地元のクレオール料理のお店（ザ・ガンボ・ショップ）に入る。
	ニューオリンズの旧市街は、年末ということもあってか、とても賑わっていた。街頭パフォーマンスもあちこちでやっていて、子供達は目がまん丸。
	ジャズの殿堂とのこと。本当は聴いて帰りたかったが、開演時間が遅いので諦めた。　この日は、ニューオリンズから約１時間北上した小さな町（ローレル）で泊まる。走行距離は、８６０ｋｍ。
	大晦日である。いつもは９時ころ出発するのだが、少々疲れが出たので、１０時出発とする。　今日は立ち寄る観光地もないので、バージニアに向かって、行ける所まで行くことにした。　といって走っているうちに夜になったが、ホテルに泊まるのが面倒になったので、そのまま走り続け、明け方４時ころ、家に到着。この日の走行距離は１５３１ｋｍと新記録達成。　結局、１０日間で７１７０ｋｍを走破。アメリカの広さと自然の多様性をよく理解できた旅であった。


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